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봄철에 생기기 쉬운 질환, 천식의 정의

천식은 환절기가 되면 꽃가루와 미세먼지로 악화될 수 있는 대표적인 호흡기 질환이다. 천식의 정확한 뜻, 원인 및 증상은 무엇일까?

천식은 폐의 기도에 영향을 미치는 만성질환이다. 기도는 공기를 폐로 운반하는 관이다. 천식이 있는 경우 기도에 염증이 생기고 때때로 좁아질 수 있다. 천식은 모든 연령대의 사람들에게 영향을 미치며 종종 어린 시절에 시작된다.

천식의 정확한 원인은 알려져 있지 않으며 사람마다 다를 수 있다. 그러나 종종 폐에 있는 물질에 대한 면역 체계의 강한 반응의 결과이다.

흡입기 인헤일러

보통 신체의 면역 체계는 감염과 싸우는 것을 돕는다. 면역 체계는 염증을 유발함으로써 알레르겐에 반응한다. 이 염증은 기도가 붓게 하고, 좁아지게 하며 더 많은 점액을 생성하게 한다. 이렇게 되면 사람은 숨쉬기 어려워진다. 기도의 주변 근육도 조여올 수 있는데, 이럴 경우 숨쉬기는 훨씬 더 어려워진다.

천식이 잘 조절되면 증상이 거의 나타나지 않는다. 증상이 악화된 채 조절되지 않으면 폐의 기도를 손상시킬 수 있다. 천식의 증상으로는 흉부 압박, 기침, 호흡 곤란, 숨을 내쉴 때 나는 휘파람 소리 등이 있다.

천식 진단을 받으면 의사가 천식 증상을 관리하고 천식 발작을 예방하기 위한 치료 계획을 세운다. 속효성 완화제는 천식 발작 시 사용된다. 가장 흔한 속효성 완화제로는 흡입기(inhaler)가 있다. 이 응급 흡입기는 기도 주변의 긴장된 근육을 빠르게 이완시켜 공기가 통과할 수 있게 해준다. 기도 염증을 줄이고 기도가 좁아지는 것을 방지하기 위해 매일 복용하는 장기 조절 약도 있다.

출처: 건강이 궁금할 땐, 하이닥 (www.hidoc.co.kr)
삼담의사 장복순 교수님은 "천식은 주로 기도에 염증과 점막에 부종으로 인한 기도 수축으로 인해서 발생"한다고 말하며 "호흡곤란, 기침, 천명음 등 다양한 전형적인 천식의 호흡기 증상 외에도 비전형적인 증상을 호소하는 경우도 많이 있다. 단지 마른 기침만 반복적으로 나타나는 경우도 있고, 가슴이 답답하거나 흉부압박감을 호소하는 경우, 또는 목구멍에 가래가 걸려있는 것 같은 증상만 호소하는 경우도 있다"고 말했다.

도움말 = 상담의사 장복순 교수 (호흡기 내과 전문의)

출처: 건강이 궁금할 땐, 하이닥 (www.hidoc.co.kr)